本杰明·霍夫

本杰明·李·沃夫（英语：Benjamin Lee Whorf（/wɔːrf/），1897年4月24日—1941年7月26日），美国语言学家、火灾预防工程师。在知名物理学家阿尔伯特·爱因斯坦广义相对论概念的影响下，沃夫提出各语言结构之间的形状差异影响说话者对世界的感知及概念化的概念（即语言相对论）。因该理论由其本人与导师爱德华·萨丕尔共同提出，又称“萨丕尔–沃夫假说”。尽管如此，语言相对论概念还是有19世纪后黑格尔时代哲学思想的影子，尤其吸收了威廉·冯·洪堡和威廉·冯特《民族心理学》的影子。

虽然毕生以化学工程师为业，沃夫年轻时就对语言学产生浓厚兴趣。一开始，这种兴趣吸引他研究圣经希伯来语，随后转而自行研究中部美洲的土著语言。其对土著语言的研究影响到学界，其本人则于1930年获得亲自前往墨西哥研究纳瓦特尔语的机会，回国后在几场语言学大会上展示多份影响深远的论文。从这时候开始，沃夫在耶鲁大学教授爱德华·萨丕尔的带领踏入了语言学的领域，同时兼顾在哈特福火险公司的工作。在耶鲁期间，沃夫负责研究霍皮语及犹他－阿兹特克语系的历史语言学，在专业期刊发表多篇有影响力的论文。1938年，沃夫有幸接任因病休假的萨丕尔，在自己主持的研讨会上介绍“美洲印第安语言学问题”。除了语言相对论的知名理论，沃夫还起草了霍皮语语法草图、研究纳瓦特尔语的方言、尝试破译玛雅象形文字、发表史上首次尝试重构犹他－阿兹特克语系的结果。

1941年沃夫癌症病逝后，语言学家好友策划展览他的手稿，以此推广沃夫在语言、文化及感知方面的思想。沃夫的许多研究在他死后十年内才发表。到1960年代，沃夫的观点不再受宠，其本人成为学界严厉抨击的对象，认为语言结构主要反映认知普遍性而非文化差异。批评人士认为沃夫的思想是由糟糕的分析或被误解的数据得来的，不仅无法验证，而且表述也不当。

直到20世纪末，学界才重新关注沃夫的思想。新一代学者开始重读沃夫的著作，最终发现之前的批评声音只是流于表面地观察了沃夫思想，或是把他从未发表过的思想算到他的头上。此外，沃夫的语言相对性已经是心理语言学及语言人类学的研究重点，并继续成为相对主义派及普遍主义派持续争论的话题。相比之下，沃夫在语言学领域的其他贡献则获得广泛认可，包括同位异音、隐性类型及犹他－阿兹特克语系历史学的“沃夫法则”。

生平

早年

1897年4月24日，本杰明·李·沃夫在美国马萨诸塞州温思罗普出生。父亲哈利·彻奇·沃夫（Harry Church Whorf）是艺术家、知识分子、设计师，一开始当广告画家，后来成了剧作家。母亲叫莎拉·埃德娜·李·沃夫（Sarah Edna Lee Whorf）。本杰明有两个弟弟，一个叫约翰，一个叫理查德，两者都是知名的艺术家，前者是享誉国际的画家、插画师，后者参演电影《胜利之歌》、执导《比佛利乡巴佬》等电视剧，获得艾美奖提名。而本杰明则是三兄弟中最有学识的一位，很小的时候就用父亲的摄影装备做化学实验。他还是个狂热的书迷，喜欢读植物学、占星术和中美洲前史的著作，曾把威廉·普雷斯科特的《墨西哥征服史》读了好几遍。17岁那年，沃夫开始将自己的想法与梦想写成一部内容丰富的日记。

火灾预防

1918年，沃夫凭借化学工程学位从麻省理工学院毕业，学业成绩平平。1920年，沃夫与西莉亚·伊内兹·佩卡姆（Celia Inez Peckham）结婚，育有三子，分别是雷蒙德·本（Raymond Ben）、罗伯特·佩卡姆（Robert Peckham）和西莉亚·李（Celia Lee）。大约在那个时候，沃夫在哈特福德火灾保险公司担任防火工程师（检查员）。沃夫工作表现十分出色，受到同事高度赞扬。按照工作需要，沃夫须到新英格兰各地的生产设施进行检查。有一次他来到一家化工厂，主管怕别人看到机密的生产流程，不给他进入。在被主管告知工厂生产的东西后，沃夫在纸上写了一条化学公式，说“我觉得你们在做这个东西”。主管问他为什么会知道机密的生产过程，他直接回答：“你用其他方法做不了。”

在为公司招徕新客户的时候，对方被他周到的检查及建议折服。沃夫经常用用自己工作时碰到的一件趣事证明语言使用会影响人的习惯行为：在他去过的工作场所里，有一个地方的一个房间装满了石油桶，另一个房间则放满了空桶；在他看来，空油桶会有蒸汽蒸发，满桶没有，所以空桶比满桶更危险。然而工人们处理空桶的时候不那么上心，而且会在空桶的房间里抽烟，而不是在满桶的房间里。他认为工人们之所以会这样，是因为大家习惯上把充满蒸汽的桶称为空桶，之后进而说是惰性的桶，所以工人们对在“空桶”附近抽烟的风险不以为然。

早年对宗教与语言的兴趣

沃夫毕生笃信宗教，至于是哪个宗教，学界一直有所争论。由于沃夫年轻时写了一份题为《我为什么摒弃演化论》（Why I have discarded evolution）的手稿，部分学者认为他是虔诚的循道宗信徒，受原教旨主义影响，可能支持创造论。然而纵观一生，沃夫主要对神智学感兴趣。作为以佛教及印度教教义为基础的非宗派组织，神智学提倡世界是相互关联的整体、人类的团结和兄弟情谊“不分种族、信仰、性别、种姓及肤色”的观点.。部分学者认为宗教倾向及科学倾向的相互冲突推动了沃夫思想的发展，尤其是吸引他提出语言相对论的观点。沃夫曾说“我接触过的各种人当中，通神论的人似乎对新思想最感兴趣”。

大约在1924年，沃夫开始对语言学感兴趣。最开始他研究圣经文字，试图揭示隐藏在背后的意义。在安托万·法布尔·多利维西方秘契主义《希伯来语的复兴》（La langue hebraïque restituée）影响下，沃夫开始从语义和语法层面分析圣经希伯来语。沃夫早期关于希伯来语和玛雅语的手稿被认为在一定程度上展示出神秘色彩，试图揭示字形和字母的深奥含义。

中美洲语言早期研究

沃夫主要在沃特金森图书馆（现哈特福德公共图书馆）研究圣经语言。该馆藏有大量关于美洲原住民语言及民俗的材料，由詹姆斯·哈蒙德·特朗布尔收集。沃夫正是在沃特金森图书馆的时候结识当时还很年轻的约翰·比塞尔·卡罗尔。卡罗尔之后师从伯尔赫斯·弗雷德里克·斯金纳研究心理学，1956年将沃夫的论文集结成《语言、思想与现实》（Language, Thought and Reality）出版。

馆藏资料重燃沃夫对中美洲古代文化的兴趣。1925年，沃夫开始研究纳瓦特尔语，1928年开始研究玛雅文字。用不了很长时间，沃夫就熟悉了这些材料，开始和哈佛大学玛雅考古学家阿尔弗雷德·托泽、布鲁克林博物馆研究员赫伯特·斯宾登等中美洲学家进行学术交流。

1928年，沃夫在国际美洲学家大会上发表自己对哈佛皮博迪考古与民族学博物馆馆藏纳瓦特尔语文件的翻译。同时他开始研究犹他－阿兹特克语系的比较语言学，这种语系当时才刚由爱德华·萨丕尔提出。除了纳瓦特尔语，沃夫还研究了皮曼语和泰佩卡诺语，同时与语言学家J·奥尔登·梅森书信往来。

墨西哥实地考察

由于沃夫在犹他－阿兹特克语系的研究中展现出承诺，托泽和斯宾登建议沃夫向社会科学研究会申请研究经费。沃夫计划用这笔钱去墨西哥，为沃特金森图书馆采购阿兹特克手稿，但托泽建议他去当地记载现代的纳瓦特尔方言。在申请文件中，沃夫提到要设立纳瓦特尔语的多式综合语性质。出发前夕，沃夫向美国语言学会提交了“玛雅的词干系列”论文，认为玛雅语系音节带有象征性的内容。1930年，沃夫利用语言学会提供的资金前往墨西哥城。身处当地的罗伯特·H·巴洛教授让他和说纳瓦特尔语的当地人联络，让对方当线人，其中包括迪坡斯特兰的马里亚诺·罗哈斯和上米尔帕的卢兹·吉梅内斯。通过这趟旅行，沃夫描绘了上米尔帕纳瓦特尔语的草图，而这张草图直至他死后才发表。另外还有一系列介绍莫雷洛斯州迪坡斯特兰德波戴科遗址阿兹特克文字的文章，其中他介绍了阿兹特克与玛雅日期标志在形式和含义上的相似之处。

耶鲁时期

1930年回到墨西哥时候，已经在中美语言学界名声鹊起的沃夫自主学习语言学理论及实地考察方法论。沃夫在学术大会上认识当地美国最著名的语言学家萨丕尔，后者于1931年从芝加哥大学转到耶鲁大学担任人类学教授。阿尔弗雷德·托泽尔给萨丕尔寄了沃夫介绍“纳瓦特尔语调和萨尔蒂略”论文的副本。萨丕尔认为论文应该用各种手段出版。然而直到1993年，这篇论文才由莱尔·坎贝尔和弗朗西丝·卡尔图宁公开。

沃夫参加了萨丕尔在耶鲁的第一门课“美国印第安语言学”。沃夫参加了一项研究生课程，名义上是去修读语言学的博士学位，但从未获得学位，只是因为想认识萨皮尔周围的知识份子群体。在耶鲁，沃夫融入了萨丕尔学生的圈子，其中包括杰出的语言学家莫里斯·斯瓦迪士、玛丽·哈斯、哈里·霍耶、乔治·莱昂纳德·特拉格和查尔斯·F·沃格林。沃夫在萨丕尔的学生群体发挥了核心作用，受到大家尊重。

萨丕尔深刻影响的沃夫的思想。在早期的著作中，萨丕尔倾向认同洪堡派学说之中思想与语言词汇的关系，而这种学说是他从弗朗茨·鲍亚士处了解到的。该学说认为语言是民族世界观的历史体现。然而萨丕尔当时受逻辑实证主义思潮影响，包括伯特兰·罗素及路德维希·维特根斯坦早期的思想，尤其受到查尔斯·凯·奥格登和瑞恰慈《含义之含义》的影响。通过《含义之含义》这本书，萨丕尔认为自然语言可能掩盖而不是促进大脑感知、描述真实的世界。根据这种理论，正确的感知可能只通过正式的逻辑完成。在耶鲁大学早期，沃夫通过萨丕尔及自己阅读的罗素、奥格登及瑞恰慈等人的著作了解到这种思潮。随着实证科学的影响越来越深，沃夫逐渐抛弃了一些在他看来缺乏严谨性和洞察的语言和意义方法。其中一个是波兰哲学家阿尔弗雷德·柯日布斯基的普通语义学，这种学说在美国得到斯图尔特·蔡斯的支持。蔡斯钦佩于沃夫的研究工作，经常去找沃夫聊天，但沃夫不愿意，认为他“不具备处理这种课题的训练及背景”。讽刺的是，蔡斯后来为卡罗尔的沃夫论文集写了前言。

霍皮语和描述性语言学研究

萨丕尔也鼓励沃夫继续自己对犹他－阿兹特克语系历史语言学和描写语言学的研究。当地沃夫就这个话题发表多篇文章，其中一些与密友G·L·特拉格（G. L. Trager）共同出版。沃夫还对霍皮语产生了特别的兴趣，开始与住在曼哈顿的托雷瓦村（Toreva）霍皮语者欧内斯特·纳夸尤马（Ernest Naquayouma）合作。沃夫将纳夸尤马视为自己获取霍皮语知识的最大来源，尽管他在1938年到亚利桑那州塞康德梅萨霍皮族保留地的米松诺维村（Mishongnovi）展开短期考察。

1936年，沃夫获提名为耶鲁大学人类学名誉研究员（Honorary Research Fellow in Anthropology），同时在弗朗茨·鲍亚士的邀请下担任美国语言学会会士。1937年，耶鲁向他颁发斯特灵奖学金（Sterling Fellowship）。1937年到1938年，沃夫出任人类学讲师，接替病重的萨丕尔。沃夫为研究生级别的学生举行“美洲印第安语言学问题”的讲座。1938年，在特拉格的协助下，沃夫在耶鲁考古系做了介绍语言学研究进展的报告。报告呈现了沃夫一些影响深远的语言学理论，包括同位异音及隐蔽语法范畴的概念。Lee (1996)认为这份报告的语言学理论虽然比较浓缩，但对描述语言学的产生了影响。

晚年

1938年底，沃夫的健康每况愈下。接受癌症手术后，沃夫陷入了停产期。1939年萨丕尔的去世也给了他非常大的影响。在最后两年的著作中，沃夫制订了语言相对论的研究计划。其在1939年缅怀萨丕尔的文章《习惯性思想和行为与语言的关系》（The Relation of Habitual Thought And Behavior to Language）中被视为沃夫对这个问题的明确陈述，也是他最常被引用的文章。

在人生的最后一年，沃夫在《麻省理工科技评论》发表三篇文章《科学与语言学》（Science and Linguistics）、《作为精确科学的语言学》（Linguistics as an Exact Science）和《语言与逻辑》（Language, Mind and Reality）。在这些文章中，沃夫批评了西方科学界，认为与欧洲地区的语言相比，非欧洲地区语言以更直接反映现实方面的方式展示实在的现象，建议科学界注意语言分类对描述现实世界产生的影响。沃夫特别批评印欧语系推崇本质主义的错误世界观，认为这种观念已经被科学的进步反驳，同时建议其他语言应该多些关注过程与动态，而不是稳定的本质。沃夫认为关注已被语言学研究描述的其他实在现象能对科学做出有价值的贡献，只要用某些研究方法的话。在他看来，这些研究方法中关于现实的某些假设隐含在语言本身的结构中，说明语言能引导说话者留意现实生活中被过分强调的某些现象，同时让其他现象面临被忽视的风险。

身后影响与评价

沃夫去世后，好友G·L·特拉格获任命为沃夫未公开手稿的策展人。其中部分手稿在沃夫去世后的几年内出版，由沃夫的另一个朋友哈里·霍耶负责。之后十年内，特拉格和霍耶对沃夫的语言相对论做了很多工作，而“萨丕尔–沃夫假说”就是霍耶在1954年的大会上提出的。特拉格当时发表题为“沃夫假说的系统化”（The systematization of the Whorf hypothesis）的文章，提出了沃夫的假说应该成为实证研究项目的基础的观点。霍吉还发表了美国西南部土著语言及文化的研究，在其中指出沃夫发现了文化范式与语言范式的联系。虽然“萨丕尔–沃夫假说”这个词从技术层面来说不恰当，但已经成为沃夫思想的代名词。约翰·A·路西认为“不管是过去还是现在，语言学家纷纷认为沃夫对语言学研究具有卓越的专业品质”。

普遍主义和反沃夫主义

然而去世不到10年，沃夫的研究便开始失宠，甚至受到语言、文化及心理学领域的学者严厉抨击。1953年和1954年，心理学家罗杰·布朗和埃里克·伦内伯格批评沃夫的研究依赖稗官野史，通过制造假设在科学层面上验证他的理论，但这些理论仅限于检查语法或词汇结构与认知或感知之间的因果关系。然而沃夫本人并不主张语言与思想之间有直接的因果关系，而是认为“语言和文化取长补短，共同发展”。Lucy (1992a)认为这种观点之所以会出现，是因为萨丕尔–沃夫假设旨在验证简单的因果关系，打一开始就没有验证到沃夫的观点。

1954年，布朗和伦内贝格针对感知和词汇之间差异容易辨别的色彩词发表研究，证明祖尼语中的色彩词稍微证明色彩词的语义分类对颜色感知的影响较弱。为了得出结论，他们对语言相对论进行实证研究。